Лоран выпрямился и снова оказался рядом со мной – на этот раз сбоку. И заговорщически зашептал:

– Какие наглые первокурсники пошли – вообще страх потеряли!

– Дело в том, что некоторые старшекурсники выпрашивают, чтобы их проучили, – не растерялась я.

Лоран вдруг резко ударил меня по плечу, одновременно со мной приседая – и прямо над нашими головами, опаляя волоски, пролетела огненная волна. Ух, разошлись.

– Вайд, аккуратнее! – вскрикнул Лоран.

– Это не я, это твой гребаный резерв дает ей дополнительную силу! – нервно ответил Вайд. – Зачем ты вообще его отдал этой страхолюдине?!

– Кто здесь страхолюдина?! – взревела Виола каким-то ненормальным голосом, будто бы магия просочилась даже в интонации.

– Ты, Виола, ты! – пискнула эльфийка из-под инкуба. Кажется, в той паре соперников побеждал он.

Я похвалила Лорана:

– Отличная реакция. Но меня-то зачем спасал?

– Моя реакция не настолько отличная, чтобы еще и успеть подумать.

Я быстро мыла посуду, намереваясь закончить как можно скорее, помочь своим проучить недоумков, да пойти уже с чистой совестью по комнатам. Но Лоран был настроен на какие-то разговоры:

– До меня дошел слушок, что ты узнавала о моей выпускной специализации. Откуда такой интерес к моей скромной персоне и почему прямо не спросила? Это ведь не секрет. Сегодня прискакала с утра с каким-то булыжником, а проклятие так и не сработало. Ощущение, что ты просто придумала повод меня увидеть.

– Просто не сработало! – огрызнулась я. – Я ведь только поступила, еще учусь мстить как надо! И про профиль спрашивала, чтобы понять, где самых бездарностей учат.

Но Лоран просто тянул свою мысль дальше, невзирая на логичные объяснения:

– Да и где бы я ни был, часто ощущаю твое присутствие неподалеку. Реально, с первого дня твоего появления у меня чувство, что ты наблюдаешь за мной. А уж твои слезы над моим «трупом» вообще произвели странное впечатление. Да, последствия могли быть ужасными, но ты выла так, как будто сама умереть готова, лишь бы я жил. Мы тут уже опытным путем выяснили, что синица – птица смелая. Так прояви храбрость, скажи прямо – влюбилась или просто понравился? Или пока сама не поняла природу этой привязанности к единственному человеку? Подсказать?

Я несколько секунд пялилась в слегка прищуренные синие глаза, пытаясь понять его эмоции – как показалось, там скрывалась капля веселья и пять капель ожидания ответа. Мое изумление не поддавалось контролю:

– О бесы, а моя влюбленность-то тебе зачем?

– Ну как же? Сразу столько поводов для шуток. Или… можем обсудить.

– С собой обсуди, Лоран. Я больше не знаю собеседников с твоим уровнем интеллекта.

– То есть не осмелишься просто признаться?

– Да нет, осмелюсь-то я запросто. Сейчас домою тарелки – и начинай уворачиваться от моих воздушных признаний. Но твои фантазии слишком далеки от реальности.

– Не знаю, – он сузил глаза еще сильнее, будто теперь сам пытался прочитать мои эмоции и уловить в них ложь. – На том месте, где у прочих магов резерв, у меня находится интуиция. И она точно орет о твоем интересе.

– Ошиблась твоя интуиция, – успокоила я, а сама задумалась над более обстоятельным ответом: – Знаешь, мне не нравятся люди, которые называют меня червяком.

– Так я как раз это и предлагал обсудить…

Я перебила:

– И, если честно, я не представляю, что смогла бы кого-то полюбить. Я унаследовала большую силу, трудно себе представить человека, способного меня всерьез впечатлить. Может, твой отец подойдет?

– А-а, ну удачи с ним. – Лоран оторвал от меня разочарованный взгляд. Я уже раньше догадалась, что сравнение с могущественным родственником его немного раздражает. – Если тебе наша армия показалась жестокой, то это пока ты не встретилась с моей мамой. Она как фея немногое умеет, но твою «большую силу» даже не заметит.

Показалось, что он говорит серьезно, а не отшучивается в очередной раз, потому я сразу же подалась к нему:

– Феи способны на что-то внушительное? Не знала. Они у нас разве что погоду умеют предсказывать. Как же так получилось, что ты, при таких родителях, родился с настолько маленьким резервом?

– Не маленьким, – поправил Лоран. – У меня его вообще нет, приходится носить внешний. Вот! – он вскинул палец, указывая на меня. – Это снова не интерес? Да ты почти сжираешь меня глазами!

К счастью, нас прервали – со стороны двери раздался грозный крик начальника столовой:

– Нилла! Ты почему его по голове табуретом бьешь?!

– Извините, рука просто устала, господин Хогс, – ответила девушка ему спокойно.

Он влетел внутрь, вопя сразу на всех:

– Вы что тут устроили, бездари?! А ну-ка убирайте за собой бардак и выметайтесь отсюда! Только Лита и Лоран посуду моют, какие молодцы!

А ведь Лоран как раз на первом крике успел запустить руку в мыльную воду и выудить оттуда поварешку, тем самым обеспечив себе прикрытие. Я только вздохнула – ушлый и наглый типок, конечно, но это не новость дня. Под надзором начальника все сразу «примирились» и поспешили расставить мебель, извиняясь за небольшой беспорядок. Лоран же под пеной схватил меня за руку. Я перехватила и решительно вывернула ему пальцы.

– Ай! – он скривился. – Я думал, это тарелка!

– Ой, – поддержала я. – А я думала, это нож. Не путайся под руками, любимый, тогда никто не пострадает.

– Упасите бесы от такой любви, – вздохнул он и отправился помогать остальным.

Старшекурсников господин Хогс прогнал первыми, а мы закончили через две минуты. И эта задержка была очень хороша, иначе на улице бы продолжили. И плакали бы тогда наши общие домашние задания.

Квест 13: Дождаться напарницу

У господина Хогса попросту не было времени постоянно за нами следить, но теперь он был осторожен. Разделив столовую пополам и наказав мыть полы, сначала ушел, но через пять минут вернулся и стал свидетелем того, что мы строим баррикады из столов. Тут же властною рукою прекратил все битвы:

– Ашк, Виола и Родриг, выметайтесь отсюда! Вы вообще не наказаны. Сначала заслужите отработку, потом приходите, у меня и без вас негодяев хватает.

Мои приятели понуро поплелись на выход – видимо, заслуживать отработку. Господин Хогс подумал немного и прогнал группу поддержки Лорана – мол, они ведь тоже уже на вторую неделю пошли только за компанию. Нам с ним указал полосу по центру, водрузил руки на грудь и некоторое время наблюдал за покорными судьбе исполнителями. Однако дела были и у него, он не получает жалованье за надзирательство, потому принял волевое решение – подошел сначала к Лорану, потом ко мне, шлепнул по спине и тут же объяснил: